Parcours de champions - L'entrepreneur combatif
Diplômé de l’ISEG Bordeaux, le parcours d’Aurélien Gabdou Baroa débute avant tout sur un terrain de basket. Passionné par la discipline, il ne quitte jamais vraiment le gymnase et fonde en 2020 Ball’N Connect, une startup alumni du réseau d’incubateurs EDHEC Entrepreneurs. Entre deux rendez vous, Gabdou révèle sa recette secrète pour gagner qu’importe le démarrage.
Qu’ils visent le panier ou la levée de fonds, basketteurs et entrepreneurs sont en quête de la fameuse passe décisive. Notre série “Parcours de champions” célèbre ceux qui osent rêver, portent la flamme en eux et créent avec passion, discipline, résilience et détermination. Découvrez ces champions qui façonnent l’avenir et composent notre communauté d’EDHEC Entrepreneurs !
Le tournoi d’une vie
Originaire de Laval dans les pays de la Loire, Aurélien Gabdou Baroa grandit dans un contexte familial difficile, mais s’épanouit pleinement sur le terrain de basket, considérant cette discipline et le sport en général comme “un moyen d’émancipation et d’affronter [ses] difficultés”. D’abord une activité de loisir qu’il partage avec ses amis, le basket devient très vite un élément central de son quotidien après sa rencontre avec un président de club qui l’invite à rejoindre ses équipes.
De Laval à Bordeaux où Aurélien s’installe pour ses études, le jeune homme développe sa passion en gardant toutefois les pieds sur terre : “J’ai joué à un très bon niveau en allant jusqu’aux Championnats de France mais à un moment donné il faut être conscient de son niveau.” Et sans perdre sa détermination et son esprit de compétition qui le drive sur le terrain, Aurélien s’engage dans un parcours de sales au sein de grands groupes. “Le sport m’a donné ce cadre, cette rigueur et des valeurs positives qui m’ont beaucoup aidé à performer dans mon domaine professionnel.”
Bien qu’il ne se rêve pas entrepreneur, son intérêt pour la discipline le pousse à cofonder le tournoi “Bang On Your Chest” à Bordeaux pour permettre aux joueurs fraîchement arrivés dans la région de poursuivre cette activité. “On ne parlait pas encore d’entrepreneuriat à l’époque, parce que pour nous c’était juste une solution au fait qu’il y avait plein de joueurs mais pas de proposition”. Ce tournoi constitue toutefois les prémices de son aventure entrepreneuriale et les débuts de Ball’N Connect.
Ball’N Connect, créateur de liens sociaux
Ces déménagements successifs à Bordeaux puis Nantes confrontent Aurélien au problème du manque d’offres pour les joueurs d’une nouvelle ville. C’est son arrivée à Paris qui fait office de déclic : “En quittant Nantes, j’ai à nouveau perdu toute ma communauté basketball et là je me suis dit qu’il y avait potentiellement une appli à faire pour réunir la communauté basket où qu’elle soit.” Ball’N Connect est né !
Avec l’ambition de devenir le plus grand club de basketball digital au monde, Ball’N Connect est une application permettant de géolocaliser les terrains et d’organiser des matchs avec des joueurs à proximité. “L’idée était de créer une expérience phygitale en mettant à disposition des outils technologiques et digitaux aux services de la pratique physique et de prolonger l’application dans la réalité.”
Mais au delà de la promotion du sport, Aurélien souhaite faire de Ball’N Connect un véritable vecteur d’inclusion et d’intégration sociale. “Le sport est un moyen d’expression qui met tout le monde au même niveau, où il n’est pas possible de mentir et où tu n’as pas de montre de luxe au poignet.” La vocation de Ball’N Connect est donc de mettre en relation et de créer du lien entre des individus provenant de milieux sociaux différents.
Un aspect méritocratique de la discipline, qu’Aurélien souhaite étendre également à la verticale féminine pour laquelle il constate des enjeux de visibilité. Pour que les “Ladies Boss” deviennent à leur tour les boss du playground, la startup organise une cinquantaine d’événements annuels mixtes ou spécifiques pour réunir les plus de 50 000 utilisateurs composant sa communauté et réduire ainsi d’éventuelles discriminations.
“Trust the process”
Que ça soit sur le playground ou en entrepreneuriat, Aurélien se définit par son optimisme à toute épreuve et un esprit de compétition aiguisé “mais moins par rapport aux autres que par rapport à soi avec une envie de se développer personnellement en ayant des réussites.” La discipline sportive qu’il pratique lui a ainsi permis de développer une rigueur et des valeurs positives le poussant chaque jour à donner son maximum pour atteindre ses objectifs et les dépasser.
Toutefois, s’il considère qu’il est nécessaire de se remettre en question et de porter sur soi un regard critique, le fondateur de Ball’N Connect émet une nuance : “l’autocritique c’est bien, l’autoflagellation non. C’est important de relativiser, d’avoir un discours intérieur positif et de bien se parler”. Face aux obstacles et aux échecs, Aurélien prône donc une certaine bienveillance et tolérance envers lui-même. “Trust the process, ça veut dire que si ce n’est pas aujourd’hui mais que tu continues à t’accrocher ce sera demain !”
“Participer à Qui veut être mon associé est une super expérience mais qui se prépare comme un sport ! C’est une aventure humaine où tu dois avoir un état d’esprit de champion parce que tu rencontres des goats de l’entrepreneuriat que tu aurais pu mettre 10 ans à rencontrer. Je suis très fier de voir tout ce que j’arrive à faire et que j’arrive à évoluer par rapport à ma situation initiale. Après mon parcours, côtoyer des personnes comme ça c’est une vraie victoire qui est très encourageante pour la suite !”
Un apprentissage continu, vecteur de victoire
Toutefois, au delà d’un acharnement à la tâche pour arriver à la victoire, Aurélien considère que “les échecs font partie du process” et qu’avec une certaine propension à la remise en question, ils constituent un apprentissage extrêmement riches sur notre façon de réagir. “En France, on est dans une dynamique, une culture qui n’admet pas l’échec, alors qu’il vaut mieux l’embrasser pour grandir.”
De ces enseignements, il souhaite en faire profiter le plus grand nombre. La notion de transmission occupe ainsi une place tout aussi fondamentale que l’apprentissage en tant que tel et Aurélien multiplie les interventions auprès des étudiants.
“Qu’on soit sportif ou entrepreneur, on ne peut pas performer d’un seul coup, il y a cette notion de “test & learn”. Pour être performant, il faut être dans l’amélioration continue.”
Finalement, Aurélien Gabdou est ce champion en apprentissage continu qui loin de redouter l’échec l’embrasse pour mieux grandir. Si un entrepreneur est un athlète de la vie et un champion du quotidien, le fondateur de Ball’N Connect tente de garde en tête cette logique de performance et croit fondamentalement au process qui, à force de résilience et de détermination, finit par aboutir ! Dribblant aussi bien sur le terrain que dans ses négociations professionnelles, Aurélien est en bonne voie pour réussir sa passe décisive.
