4 questions à Julia Milner sur le pouvoir des habitudes

Julia Milner est professeure à l'EDHEC et a publié de nombreux articles scientifiques sur le leadership, la microgestion, le rôle des émotions et l'interculturalité. Elle s'intéresse également aux outils numériques et à leur rôle dans les processus d'apprentissage. Dans son nouveau livre, elle explore les habitudes et répond ici à quelques questions pour nous aider, en cette période de l'année où nous prenons des résolutions, à mieux nous connaître afin de pouvoir avoir confiance dans le pouvoir du changement.

Pensez-vous que la nouvelle année soit vraiment le moment idéal pour adopter de nouvelles habitudes, ou s'agit-il simplement d'un mythe culturel ?

Le Nouvel An est souvent considéré comme un nouveau départ "magique", un moment où nous espérons abandonner nos vieilles habitudes et devenir soudainement une meilleure version de nous-mêmes. En réalité, le changement dépend moins du calendrier que de la façon dont notre vie est structurée. Si janvier peut sembler significatif en tant que repère psychologique, son impact dépend de la façon dont il est utilisé.

Le problème n'est pas de prendre des résolutions, mais de croire que la motivation seule suffira à les mener à bien. Les habitudes perdurent lorsqu'elles sont intégrées dans des systèmes plutôt que nourries par l'espoir, lorsque l'on veille à normaliser le « redémarrage ».

Il est également risqué d'espérer une transformation instantanée. Ce genre de pression joue souvent en notre défaveur. Il est plus utile de considérer la nouvelle année comme une période d'essai plutôt que comme un verdict sur la réussite ou l'échec. Les petites expériences ont leur importance. S'engager à consacrer cinq minutes par jour plutôt qu'une heure réduit la résistance. Se concentrer sur le début plutôt que sur la victoire permet de maintenir l'élan. L'objectif n'est pas la perfection, mais une progression constante. Les progrès s'accélèrent lorsque les erreurs sont considérées comme des informations plutôt que comme des preuves d'échec.

En résumé, je dirais que la nouvelle année peut être source de changement, mais seulement si elle est considérée comme le début d'un long chemin et non comme la ligne d'arrivée.

Qu'est-ce qui vous a motivé à travailler pendant des années sur les processus de changement et, en fin de compte, sur le pouvoir des habitudes, à la fois comme leviers et comme fardeaux ?

Ce livre est né d'une curiosité de longue date concernant l'espace entre le désir de changement et la mise en œuvre effective de ce changement.

Au fil de mes années de recherche en leadership et en sciences comportementales, je revenais sans cesse à la même question : pourquoi conservons-nous des habitudes qui ne nous sont plus utiles, même lorsque nous savons qu'elles nous freinent ? J'ai fini par comprendre que la réponse n'avait pas grand-chose à voir avec la seule volonté. Elle tient davantage à la compréhension de nos motivations et à l'aménagement de notre environnement afin qu'il favorise les changements que nous souhaitons apporter.

Il y a également un tournant personnel derrière ce travail. Comme beaucoup d'entre nous, j'ai connu des résolutions et des objectifs qui ont échoué et qui se sont tranquillement évanouis. Finalement, il est devenu évident que le problème n'était pas un manque de discipline, mais la façon dont j'abordais le changement. J'ai commencé à étudier les leaders qui réussissent, non seulement pour ce qu'ils ont accompli, mais aussi pour la façon dont ils ont abandonné ce qui n'était plus efficace. Cette prise de conscience m'a conduit à l'idée de devenir quelqu'un qui sait abandonner, quelqu'un qui sait quand il faut renoncer à des habitudes, des projets, voire des identités qui ne favorisent plus la croissance. Il ne s'agit pas d'abandonner. Il s'agit de créer de l'espace pour ce qui compte vraiment.

Ce livre reflète ce changement, s'éloignant de la recherche de la perfection pour s'orienter vers l'acceptation du processus imparfait et continu du devenir.

Vous affirmez que se concentrer sur le « quoi » démotive souvent les gens, tandis que comprendre le « pourquoi » et le « comment » est essentiel pour obtenir un changement durable. Pourriez-vous nous faire part de certains des contre-arguments psychologiques et comportementaux essentiels que vous avez développés ?

L'une des idées fausses les plus courantes au sujet des habitudes est de croire qu'il suffit de savoir quoi faire. Nous comprenons tous les principes de base : mieux manger, bouger davantage, se lever plus tôt. Pourtant, les informations seules se traduisent rarement en actions.

Pour obtenir un changement durable, il faut répondre à deux questions essentielles : pourquoi est-ce important pour moi et comment faciliter la mise en œuvre ?

Envie de lire davantage, par exemple, devient plus convaincant lorsque cela est lié à quelque chose de plus profond, comme la curiosité ou le besoin de se détendre. En d'autres termes : veillez à relier vos habitudes à vos valeurs, tout en réduisant les obstacles au (re)démarrage.

L'identité joue également un rôle important. Les habitudes ont plus de chances de perdurer lorsqu'elles correspondent naturellement à la façon dont nous nous percevons, par exemple en se considérant comme quelqu'un qui accorde de l'importance à la santé. Lorsqu'une habitude est perçue comme une obligation imposée de l'extérieur, la résistance s'accroît. C'est pourquoi les petits succès initiaux sont importants. Des actions simples créent une dynamique et renforcent discrètement l'identité.

Il est tout aussi important d'accepter la nécessité de recommencer. Les revers ne sont pas des signes d'échec, mais des sources d'inspiration. Les personnes qui parviennent à adopter des habitudes ne sont pas celles qui ne faiblissent jamais, mais celles qui reviennent au processus avec une meilleure compréhension de ce qui fonctionne vraiment pour elles.

À une époque où les applications, les portables et les plateformes basées sur l'IA promettent de nous aider à adopter de meilleures habitudes, la technologie peut-elle combler le fossé entre l'intention et l'action, ou risque-t-elle de devenir une distraction de plus ?

La technologie n'est ni une héroïne ni une méchante. Elle reflète la façon dont nous choisissons de l'utiliser. Les applications et les appareils portables peuvent être vraiment utiles lorsqu'ils sont conçus en fonction du comportement humain plutôt que pour un simple suivi.

Pour les étudiants en particulier, les bons outils peuvent faire une réelle différence. Les agendas numériques, les applications de cartes mémoire et les programmes d'étude adaptatifs peuvent transformer des charges de travail écrasantes en routines gérables et favoriser la régularité sans épuisement. Un outil de suivi des habitudes qui reconnaît les petits succès peut renforcer la motivation, tandis qu'un outil qui punit les jours manqués a souvent l'effet inverse. Ce qui importe, c'est d'utiliser la technologie comme un soutien plutôt que comme une dépendance. Il est utile de se demander si un outil simplifie une habitude ou ajoute une couche supplémentaire d'effort. Si le suivi des pas ou du temps d'étude devient stressant, il n'est plus utile.

La véritable force de la technologie réside dans son caractère personnalisable. Les nouvelles plateformes peuvent s'adapter aux habitudes individuelles, en suggérant des pauses pendant les études lorsque la concentration baisse ou des séances d'entraînement lorsque l'énergie est plus élevée. Dans le même temps, la prudence est de mise. Ces mêmes outils destinés à aider peuvent facilement détourner l'attention. Une approche plus saine consiste à considérer la technologie comme une habitude en soi et à la choisir délibérément. Utilisez-la pour réduire les frictions, par exemple en automatisant les petites décisions, et pour augmenter le plaisir, par exemple en associant vos routines à la musique que vous aimez.

L'objectif n'est pas de dépendre de la technologie, mais de l'utiliser de manière réfléchie au service de ce qui compte le plus, qu'il s'agisse d'obtenir de bons résultats scolaires, d'acquérir une compétence ou de se créer les conditions d'une vie plus épanouissante.