À la rencontre de Julia Milner, la professeure de leadership qui met en pratique ce qu'elle enseigne

« Je ne fais pas trop dans les dates », dit-elle en riant, presque aussitôt. Ce qu’elle veut dire, c’est que son histoire ne suit pas une ligne droite, mais plutôt un motif en rosace : différents arcs, différentes boucles, qui convergent vers un point central, la personne qu’elle est devenue. Chaque chemin semble distinct en surface, mais chacun revient sans cesse au même centre : l’épanouissement par la pratique.

Il y a beaucoup de choses attendues que Julia ne fait pas : les conseils génériques, les résolutions du Nouvel An, les plans quinquennaux, les étiquettes restrictives... Dans un monde obsédé par la définition, elle embrasse le changement - le changement constant même - tout en s’accrochant à un principe fondamental qui la maintient les pieds sur terre : la cohérence plutôt que le perfectionnisme.

Plusieurs fois par an, notamment lorsqu’elle sent que la saison change, elle fait quelque chose de simple. Elle s’assoit et rédige trois devises pour les mois à venir, de courts mantras en accord avec ses valeurs. Plus tard, lorsque les décisions s’accumulent, elle revient sur ces quelques lignes et se pose une question concrète : « Est-ce que cela correspond à mes dernières devises ? » C’est un petit rituel, mais il révèle sa méthode. Moins se concentrer sur les résultats que l'on ne peut entièrement contrôler, et davantage sur le processus que l'on peut maîtriser.

Cette même méthode façonne son enseignement. Julia Milner ne se considère pas comme une experte dispensant sa sagesse depuis une estrade. «J’apprends à chaque cours. C’est passionnant ! », dit-elle. À l’entendre, il ne s’agit clairement pas d’une fausse modestie ; c’est une vision plus large de la façon dont elle aborde son rôle d’enseignante, de chercheuse et de coach en leadership. «Je ne suis pas là pour leur dire quoi faire. Je suis là pour leur donner les moyens de déterminer ce qui est le mieux pour eux.» Selon elle, le meilleur apprentissage est celui qui laisse une liberté d'action : des techniques et des outils parmi lesquels chacune et chacun peut choisir, adapter et mettre en pratique dans une vie qui ne se déroulera pas comme une étude de cas.

Elle a un terme pour désigner le rôle qu’elle s’efforce de jouer. « En allemand, on dit Wegbegleiter », explique-t-elle, une sorte de présence qui accompagne, qui marche aux côtés de quelqu’un plutôt que de le pousser vers une réponse. Selon elle, un conseil est souvent un raccourci déguisé en aide (1). D'apparence efficace, cela maintient en fait les gens dans la dépendance. Comme elle le dit : « même le « tu devrais… » le mieux intentionné devient rapidement un comportement de micromanagement, c'est à dire un vrai signal d’alarme. (2) » Ce qu’elle souhaite plutôt, c’est que les gens essaient, testent, apprennent et se libèrent de la peur d’abandonner (3).

Si son parcours est plus sinueux que linéaire, il regorge aussi de preuves. Julia a de multiples visages, et aurait pu être un seul d'entre eux, "seulement" : scénariste de feuilletons allemands (elle l’a été), présentatrice de télévision (elle l’a été aussi), maître-nageuse (elle l’est techniquement), coach sportive (elle l’est aussi), créatrice de mode (elle l’est, même si elle ne se qualifie pas ainsi), autrice publiée (elle s’apprête à publier son 6e livre (4))...

Ce ne sont pas là des anecdotes insolites ; ce sont différents domaines dans lesquels elle a exercé le même talent. L'écriture de scénarios a aiguisé son sens de la narration, sa compréhension de la formation de l'identité, de la manière dont les gens justifient leurs choix et de l'importance des petits tournants. Les sports et les entraînements l'ont ancrée dans la répétition et la responsabilité : on ne devient pas compétent en discutant, mais en faisant, en répétant des mouvements, encore et encore. Le design et l'écriture ont rendu sa philosophie pratique tangible et l'ont exposée aux réalités de l'entrepreneuriat.

Son parcours universitaire suit la même ligne directrice. Elle a accumulé les diplômes et les formations, mais elle parle de l’apprentissage comme d’une habitude et ne cache pas qu’elle se considère encore comme un projet en construction. «Je suis une apprenante à vie», dit-elle, alors qu’elle se réjouit de terminer son quatrième master. Ayant travaillé ou étudié dans plus de 25 établissements, Julia Milner n’est pas du genre à se contenter du statu quo : elle remet constamment en question ses connaissances et sa capacité à les traduire en résultats concrets.

C'est également la question qui est au cœur de ses recherches. Ses centres d'intérêt couvrent le leadership, le coaching et la psychologie positive, les cultures d'entreprise, l'empathie et les neurosciences, ainsi que le leadership numérique. Ensemble, ces domaines lui permettent d'explorer une question récurrente dans son quotidien : comment les dirigeants apprennent-ils et aident-ils les autres à s'épanouir ?

Depuis plusieurs années, elle s’intéresse tout particulièrement à la posture de coach comme compétence fondamentale du leadership, que de nombreux managers sont amenés à mettre en pratique bien avant de l’avoir acquise (5). Son travail ne présente pas les dirigeants comme des coachs nés ; le coaching est une compétence qui peut être développée par la pratique, la mise en place de feedbacks (6) et la capacité à voir l’humilité nécessaire pour comprendre qu’« aider » n’est pas synonyme de « résoudre ». Ses publications récentes portent notamment sur le rôle de l’empathie dans l’éthique du leadership (7) ou les différentes formes que peut prendre le micromanagement (8).

Ancrée dans le pragmatisme du quotidien, elle est attirée par les formats qui imposent la clarté. Elle ne considère pas la recherche comme un sanctuaire sacré, mais comme une matière première qui doit être traduite. C’est là que s’inscrivent ses expériences plus publiques, non pas comme une image de marque personnelle, mais comme des prolongements de cette même envie de faire du changement un cadre de référence. Pendant longtemps, elle a eu du mal à s’exposer. Elle raconte avoir repoussé pendant des années le lancement de sa chaîne YouTube, craignant d’être jugée. Un bras de fer intérieur entre la perfectionniste qui sommeille en elle et l’entrepreneuse passionnée. « Dans mon esprit, je devais être parfaite avant de me lancer », se souvient-elle. Un modèle l’a poussée à renverser la question : que se passerait-il si elle ne partageait pas du tout ses idées ? Elle a compris que le fait d’attendre des conditions parfaites n’était pas de la prudence. C’était une forme de fuite.

Elle a donc mis en place des moyens de cultiver sa visibilité de la même manière qu’elle aborde tout le reste : sans hésiter à abandonner ce qui ne fonctionne pas pour faire place à des expériences plus prometteuses. Une façon de se lancer sans cesse de nouveaux défis, tout en cultivant la gratitude et la positivité. Les formats varient, mais la logique reste la même. Deux conférences TEDx à succès (9) et une première chaîne YouTube, où elle diffuse ses recherches sous forme d’idées sur le leadership positif, côtoient une deuxième chaîne proposant des séances d’entraînement, ainsi qu’une ligne de vêtements, Theia Moon, née d’un besoin de praticité et de positivité.

Même son prochain livre, Habit Maker, et l’application qui l’accompagne constituent un guide pratique que les lecteurs peuvent utiliser pour leur propre parcours vers l’acquisition d’habitudes. « Il s’agit de créer différentes versions de soi-même », explique-t-elle, « c’est une invitation à tester des habitudes jusqu’à ce que vous trouviez celles qui vous conviennent, et à apprendre à abandonner les autres. Privilégier la constance en tant que processus plutôt que le perfectionnisme en tant qu’objectif.»

Au final, Julia Milner revient toujours au même point central : l'autonomisation. C'est une enseignante dans le sens le plus pur du terme : elle n'est pas là pour dicter des réponses et prêcher la morale, mais pour former les esprits et accompagner les individus dans la construction de leur propre cheminement. Elle incarne, à plus d'un titre, le type de leader qu'elle encourage les autres à devenir : guidée par ses valeurs, n'ayant pas peur de repartir à zéro et déterminée à se dépasser.

Dates clés

Depuis 2016: Professeure de Leadership, EDHEC Business School (France)

2017–2020: Academic Director, Global MBA, EDHEC Business School (France)

2015–2016: Professeure associée (Organisational Psychology & Leadership), Xi’an Jiaotong-Liverpool University (China); MBA Director & référente académique pour les programmes Executive Education

Since 2015: Honorary Professorial Fellow, Sydney Business School (Australia)

Since 2004: Conférencière, consultante en gestion et coach en entreprise (international)

Sélection de publications récentes

Milner, Julia (2026), The Conversation/EDHEC Vox - Saint‑Valentin : ce que nos histoires d’amour révèlent de nos habitudes - https://theconversation.com/saint-valentin-ce-que-nos-histoires-damour-revelent-de-nos-habitudes-275574

Nakamura, Yoshie Tomozumi, Milner, Julia, Yu, Deyang & Hinshaw, Jessica (2025): The Role of Empathy in Leadership Ethics: Examining Empathic Relational Leadership Practice through Video-Based Methods. Business Ethics Quarterly:1-38. doi:10.1017/beq.2024.27 - https://www.cambridge.org/core/journals/business-ethics-quarterly/article/abs/role-of-empathy-in-leadership-ethics-examining-empathic-relational-leadership-practice-through-videobased-methods/306215B36DE1325557D459BE781001C9

Milner, Julia (2024) Harvard Business Review: Is Your Career Heading In The Right Direction? - https://hbr.org/2024/10/is-your-career-heading-in-the-right-direction

Milner, Julia (2024) The Training Journal: From cringe to constructive: A guide to giving feedback that sticks - https://www.trainingjournal.com/2024/content-type/features/from-cringe-to-constructive-a-guide-to-giving-feedback-that-sticks/

Milner, Julia (2024). The motivational micromanager. Organizational Dynamics, 53(3), 101054 - https://doi.org/10.1016/j.orgdyn.2024.101054

Milner, J., & O’Reilly, S. L. (2024). Beyond distraction: A cross-cultural look at instructors’ perspectives on smartphone use in university classrooms. Innovations in Education and Teaching International, 62(3), 767–780 - https://doi.org/10.1080/14703297.2024.2382416

Milner, Julia (2024) HBR / EDHEC Vox - Êtes-vous un micromanager ? - https://www.edhec.edu/fr/recherche-et-faculte/edhec-vox/etes-vous-un-micromanager

Milner, Julia, (2023) The Conversation / EDHEC Vox - L’empathie : une compétence essentielle du leadership ? - https://www.edhec.edu/fr/recherche-et-faculte/edhec-vox/l-empathie-une-competence-essentielle-du-leadership

Nakamura, Yoshie Tomozumi, Milner, Julia, (2023): Inclusive Leadership via Empathic Communication. Organizational Dynamics, vol.52, no.1, pp 1-7 - https://doi.org/10.1016/j.orgdyn.2023.100957

Pour en savoir plus sur Julia Milner et ses recherches

• LinkedIn, où elle publie régulièrement sur le leadership et le rôle des habitudes
• EDHEC Vox: “4 questions à Julia Milner sur le pouvoir des habitudes” (interview)
• Poets&Quants: “2018 Best 40 Under 40 Professors: Julia Milner” (profile)
• YouTube channel
• TEDx talks 
  o    How to turn regrets into change
  o    The surprising truth in how to be a great leader
• Profil Google Scholar
• Articles dans The Conversation

References

(1) https://www.edhec.edu/en/research-and-faculty/edhec-vox/julia-milner-empowering-others-listening-asking-questions-always-good-not-bring-ready-to-use-answers

(2) https://www.edhec.edu/en/research-and-faculty/edhec-vox/are-you-micromanager

(3) https://theconversation.com/managers-abandonner-nest-pas-une-preuve-dechec-cest-une-competence-274078

(4) 2026 - Milner, Julia. Habit Maker: Build Good Ones, Quit Bad Ones, and Thrive in Between, Greenleaf Book group press.

(5) https://www.edhec.edu/en/research-and-faculty/edhec-vox/empowering-encouraging-how-coach-approach-can-counter-micro-management

(6) https://www.edhec.edu/en/research-and-faculty/edhec-vox/from-cringe-to-constructive-a-guide-to-giving-feedback-that-sticks

(7) https://www.cambridge.org/core/journals/business-ethics-quarterly/article/abs/role-of-empathy-in-leadership-ethics-examining-empathic-relational-leadership-practice-through-videobased-methods/306215B36DE1325557D459BE781001C9

(8) https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0090261624000275

(9) The surprising truth in how to be a great leader (2019) - https://www.youtube.com/watch?v=sW_PN3BDa0A

How to turn Regrets into Change (2022) - https://www.youtube.com/watch?v=92vi4W8VDag