Nourrir le monde - Sophie Bellon, SODEXO
Retraçons le parcours et les ambitions de Sophie Bellon, ancienne étudiante de l’EDHEC et présidente du conseil d’administration de Sodexo.
Elle est intervenue dans le cadre de Viva Technology 2019 pour partager ses idées sur les entreprises familiales, l’engagement à long terme, l’orientation client et la place des femmes dans le monde des ares. Allons à la rencontre de Sophie Bellon, ancienne étudiante de l’EDHEC et présidente du conseil d’administration de Sodexo.
Dans les années 1980, Sophie Bellon n’aurait jamais pu s’imaginer qu’elle allait se hisser au plus haut niveau de Sodexo. Mener sa barque comme elle l’entend et sortir des sentiers battus, voilà ce à quoi elle aspirait à l’époque. « Rejoindre l’EDHEC à l’âge de 18 ans a été mon premier pas vers la liberté », se souvient Sophie. « Quitter Marseille, où j’ai grandi, pour m’installer sur le campus de Lille a été un pas de géant. J’ai été comblée pendant ces trois années passées à l’EDHEC. Les activités sociales étaient nombreuses et les parcours scolaires qui s’offraient à moi passionnants. Après avoir obtenu son diplôme en 1983, son père, Pierre Bellon, lui a proposé de rejoindre Sodexo. L’entreprise s’était déjà imposée comme l’un des principaux acteurs de l’industrie de la restauration et des services alimentaires en France. Sodexo s’était également développé avec succès à l’échelle internationale, notamment en Belgique, en Afrique et au Moyen-Orient. Mais l’heure de gloire de Sophie n’était pas encore arrivée. « Je ne me suis tout simplement pas sentie prête », dit-elle.
« Je voulais développer mes propres compétences et découvrir ce qui me comblait sur le plan professionnel ».
Elle a commencé sa carrière dans la finance, au crédit Lyonnais à New York, en qualité de conseillère en fusions et acquisitions. Elle a ensuite travaillé comme agent pour des marques de luxe comme Armani, Chanel et Ungaro.
Alimenter la croissance
Après neuf ans à New York, il était temps pour Sophie de rentrer en France. Réfléchissant à la suite de sa carrière, son regard s’est posé, entre autres, sur Sodexo. À l’époque, le Groupe œuvrait à plusieurs acquisitions majeures. « J’ai senti que c’était un projet auquel je pouvais apporter une valeur, compte tenu de mon expérience acquise au Crédit Lyonnais », souligne Sophie. Elle rejoint le département financier de Sodexo en 1994 et participe à l’acquisition de Gardner Merchant au Royaume-Uni, doublant ainsi la taille du Groupe. Trois ans plus tard, elle joue un rôle central dans l’acquisition de Marriott Management Services aux États-Unis, multipliant de nouveau par deux la taille de l’entreprise. En 2005, Sophie est investie dans un nouveau poste : directrice des relations avec la clientèle. Dans ce cadre, elle contribue à augmenter considérablement le taux de fidélisation de la clientèle tout en établissant une solide culture axée sur le client. Elle est, par la suite, responsable de la stratégie R&D et d’innovation du Groupe. En janvier 2016, elle prend la tête du conseil d’administration après son père.
Valeurs familiales
Sophie Bellon résume en quelques mots la singularité d’une entreprise familiale : implication et perspective à long terme. « Ma famille détient 42 % des actions de Sodexo et 57 % du total des droits de vote », dit-elle. « Sodexo a toujours fait partie de ma vie. Mes trois frères et sœurs et moi-même nous sommes engagés à conserver nos actions pendant encore 50 ans. Nous avons un total de 11 enfants et nous nous sommes engagés à ne pas vendre d’actions en dehors de ce noyau familial. Cela signifie que nous sommes tous également impliqués dans le succès à long terme de Sodexo. De plus, cela nous donne l’indépendance dont nous avons besoin pour poursuivre une stratégie à long terme, enracinée dans les valeurs d’entreprise que notre père a insufflé à l’entreprise dès le début. Nous sommes libres de remplir notre mission qui est celle d’améliorer la qualité de vie de nos employés et des personnes que nous servons chaque jour. Nous sommes également profondément engagés à contribuer au développement économique et social des régions et des collectivités dans lesquelles nous sommes implantés. L’autre avantage
de Sodexo est la stabilité et la constance de son équipe de gestion ».
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