À la rencontre d'Inge De Clippeleer, une professeure et directrice de département qui a trouvé sa voie en aidant les autres à trouver la leur

« J’espère qu’au moment où je prendrai ma retraite, j’aurai fait une différence dans la vie de certaines personnes », c’est ainsi qu’elle entame notre conversation. C’est en quelque sorte l’étoile polaire qui a guidé sa carrière depuis le début, donnant un sens à ce qui, sans cela, aurait pu ressembler à une succession de coïncidences.

Après avoir obtenu un master en sciences pédagogiques à l’université de Gand (Belgique), parallèlement à un diplôme d’enseignante, elle s’est retrouvée à travailler comme jeune chargée de recherche à la Vlerick Business School. «J’adorais l’idée de transmettre des connaissances, d’aider les gens », explique-t-elle. Mais enseigner ne faisait pas partie de ses projets initiaux : «Quand je me suis engagée dans la recherche, je n’avais pas l’intention d’enseigner.»

Sa première intervention devant le tableau noir d’une salle de classe s’est faite presque par hasard. Elle se souvient avoir été à la fois enthousiaste et nerveuse, mais elle a réussi à capter l’attention de ses étudiants dès les 15 premières minutes. Après cela, ils étaient conquis, tout comme elle.

Cette première année, elle enseigne la dynamique de groupe à des étudiants en master. Deux ans plus tard, elle se retrouve devant une promotion de MBA et découvre sa passion pour l’enseignement destiné à un public de cadres. «J’apprécie la profondeur avec laquelle nous pouvons aborder les sujets», explique-t-elle. «J’adore quand ils me posent des questions difficiles, dont certaines ne m’ont jamais été posées auparavant, et d’autres que j’emporte chez moi pour y réfléchir.»

Après plusieurs années d’enseignement et d’accompagnement intenses et passionnants, elle se lance dans l’aventure du doctorat afin de consolider sa place dans le milieu universitaire. «Je voulais aller plus loin : concevoir des cours, gérer des programmes, devenir membre à part entière du corps professoral, et pour cela, j’avais besoin d’un doctorat », explique-t-elle.

Elle l'a donc obtenu, mais à sa manière. Pour quelqu’un d’aussi fasciné par les personnes et leurs potentialités, il était peu probable qu’elle passe trois ans enfermée dans un bureau à analyser des données. Elle a élaboré un projet de recherche autour de ses centres d’intérêt et de ses points forts, en examinant de près, à travers des études terrain, comment les personnes et les équipes peuvent personnaliser leur carrière et leur environnement de travail. En 2017, elle a soutenu sa thèse (1), intitulée « Being in the driver’s seat of your job: Investigating contextual and individual determinants and outcomes of job and team crafting ».

Elle arrive à l’EDHEC en septembre de cette même année, ce qu’elle décrit comme un choix très mûrement réfléchi. « Je n’ai postulé ici que parce que l'école offrait deux éléments extrêmement importants à mes yeux : un esprit d’entreprise, ce qui me permettait de prendre des initiatives et de développer de nouvelles actions, et un engagement fort en faveur de la qualité des cours », explique-t-elle. Sans oublier les personnes, des centaines, venues des quatre coins du monde.

Dans son nouveau port d’attache, de l’autre côté de la frontière belge, elle trouve l’environnement idéal pour concrétiser ses idées. Elle développe et dirige deux programmes de développement, Lead360 et Transform360, intégrés au Global MBA et à l’Executive MBA : des parcours pédagogiques complets destinés à aider les étudiants à trouver leur voie.

En tant que Professeure associée en comportement organisationnel et leadership, elle anime des cours abordant des thèmes complexes et étroitement liés, tels que le leadership stratégique, la gestion de carrière, la dynamique de groupe et l’autogestion, reflétant ainsi l’importance croissante accordée par l’école aux sciences humaines dans l’ensemble de ses programmes. « Mon point de départ est toujours l’authenticité », explique-t-elle. « J’espère que les étudiants apprendront à se connaître, à identifier d’où ils tirent leur énergie et à diriger en restant fidèles à eux-mêmes. »

Elle consacre également beaucoup de temps supplémentaire à des entretiens individuels, afin d’adapter les principes fondamentaux de son enseignement aux besoins de chacun ou de répondre aux questions pressantes que se posent les étudiants et apprenants en matière de leadership et de carrière.

Depuis 2021, elle met son attention, son énergie et son enthousiasme au service d’un autre public : ses collègues. Sa nomination au poste de directrice de la faculté du département Management & Sciences humaines est encore l’un de ces hasards qu’elle considère comme une coïncidence, mais elle s’est immédiatement investie dans cette fonction, y voyant une occasion d’aider encore plus de personnes à s’épanouir. Il s’agit également d’un rôle profondément stratégique : professionnaliser les processus du corps professoral, renforcer les ambitions de recherche du département et contribuer à faire de l’EDHEC un lieu où les professeurs souhaitent construire leur carrière, et qu’ils recommanderaient à d’autres.

«C’est un projet qui me tient à cœur », explique-t-elle. «Je suis vraiment fière de l’équipe que nous avons constituée. Ce fut une période de transition, avec 14 recrutements au cours des trois dernières années, et 5 à 8 autres prévus cette année, accompagnés d’objectifs ambitieux en matière de recherche, de développement des programmes, d’attraction des talents et de professionnalisation du corps professoral et enseignant. Mais l’aspect humain de tout cela - constituer une équipe, la voir grandir, accueillir de nouvelles personnes et tisser tous ces liens entre eux - a véritablement été l’une des expériences les plus enrichissantes de ma carrière. »

Avec ce nouveau poste, qu’elle serait ravie de conserver pour un nouveau mandat, Inge a tout simplement trouvé un terrain plus propice pour semer ces graines.

À travers ses cours et son rôle d’enseignante et de mentore, elle guide avec bienveillance aussi bien les étudiants que les cadres expérimentés vers la découverte de soi et un leadership efficace ; un défi qui se renouvelle à chaque rencontre et qui lui garantit de ne jamais s’ennuyer.

Grâce à ses recherches (2), elle continue d’explorer le concept de « team crafting » à travers des études qui lui permettent d’approfondir son sujet de prédilection : les individus. Et grâce à sa position, elle bénéficie d’une opportunité rare dans le milieu universitaire : mettre en pratique ce qu’elle enseigne. À en juger par les étudiants qui demandent une heure supplémentaire, les anciens élèves qui lui écrivent des années plus tard et l’équipe qu’elle a contribué à former, une chose est sûre : elle n’aura pas à attendre la fin de sa carrière pour savoir si elle a fait la différence. C’est déjà le cas.