Stimuler sa créativité avec des émotions négatives : le cas des émotions conscientes de soi

Prenez un moment et essayez de vous souvenir de la dernière fois où vous avez eu une idée exceptionnelle. Qu'avez-vous ressenti à ce moment précis, juste avant que l'étincelle de la créativité ne vous frappe ? Cet état émotionnel vous a-t-il influencé dans votre créativité ? Avez-vous une tendance générale à ressentir cette émotion ?

Ces questions sont essentielles pour comprendre le lien entre les émotions et la créativité. Les organisations qui ont besoin de collaborateurs créatifs sont intéressées par les réponses à ces questions. Car s'il est vrai que certaines émotions nous rendent plus inventifs, les entreprises seront certainement désireuses de les faire vivre à leurs employés. Elles pourraient alors favoriser un climat organisationnel propice à ces émotions bénéfiques. Il est donc nécessaire d'en savoir plus sur les conditions émotionnelles dans lesquelles les employés ont tendance à être particulièrement innovants.

La plupart des recherches sur ce sujet ont répondu en pointant du doigt les émotions positives. L'affectivité positive, les états psychologiques positifs et les humeurs positives sont censés stimuler la créativité et l'innovation. Les implications pratiques deviennent évidentes lorsqu'on examine les organisations modernes des industries créatives. Google, Facebook et d'autres entreprises de la Silicon Valley ont essayé de créer des lieux de travail qui favorisent le plaisir et le bonheur au travail. De même, les adeptes du mouvement de la psychologie positive ont souligné les effets positifs du bonheur au travail et condamné les émotions négatives.

La positivité a été louée partout. Seules quelques études récentes constituent des exceptions notables à ce point de vue et montrent les effets avantageux des émotions négatives. Certains de mes travaux de recherche au sein de l'EDHEC Family Business Center[1] remettent en question la vision généralement pessimiste que la plupart des recherches ont tirée des émotions négatives. Dans cinq études, l'objectif était d'en savoir plus sur ce que certains sentiments négatifs spécifiques peuvent faire avec nous. Les effets des émotions dites conscientes d'elles-mêmes, telles que la culpabilité, la honte et l'embarras, ont été examinés. Différentes des émotions de base (colère, dégoût, peur, joie, tristesse et surprise), les émotions conscientes de soi sont liées à notre perception de nous-mêmes et à notre conscience des réactions des autres à notre comportement. Il s'agit d'émotions "sociales", particulièrement intéressantes car elles n'apparaissent que relativement tard dans le développement, au cours de l'enfance. Leur émergence diffère d'un contexte culturel à l'autre.

Le projet de recherche s'est concentré sur les sentiments de culpabilité et de honte, qui sont tous deux reconnus comme des émotions négatives et dysphoriques à la suite d'un échec dans la réalisation des attentes. Dans un premier temps, les participants à l'étude ont été invités à dire quand ils s'étaient sentis coupables ou honteux. Nous avons ensuite mesuré, au moyen d'enquêtes psychologiques, la probabilité que les participants éprouvent de la culpabilité et de la honte dans leur vie quotidienne, c'est-à-dire s'ils sont enclins à la culpabilité ou à la honte. Dans un deuxième temps, les participants ont effectué plusieurs tâches créatives, comme dessiner des images ou trouver de nouvelles idées dans le cadre d'exercices de créativité. Les résultats de l'étude ont révélé les effets surprenants des émotions négatives. Contrairement à ce que l'on pourrait penser, les personnes sujettes à la culpabilité affichaient des niveaux de créativité significativement élevés, tandis que les personnes sujettes à la honte étaient beaucoup moins créatives. En d'autres termes, les personnes qui se sentent facilement coupables dans la vie quotidienne ont un comportement beaucoup plus innovant que les autres. Quant aux personnes qui se sentent facilement honteuses, elles obtiennent des résultats médiocres dans les tâches créatives. L'étude a été reproduite en observant la créativité des personnes après qu'elles se soient trouvées dans des situations de culpabilité et de honte. Les résultats sont restés relativement stables sur un total de cinq études. La honte diminue la capacité d'innovation, tandis que la culpabilité l'augmente.

Comment pouvons-nous bénéficier de ces informations ?

Bien que ce courant de recherche soit encore en cours, il est déjà possible de tirer quelques conclusions préliminaires. Les implications des effets des différentes émotions conscientes de soi peuvent intéresser les responsables des organisations. Par exemple, si les responsables du recrutement trouvaient des moyens de prendre conscience du sentiment de culpabilité et de honte des candidats, les efforts d'embauche pourraient être mieux orientés lors de la sélection d'une main-d'œuvre innovante. De même, les dirigeants pourraient s'efforcer d'instaurer un climat organisationnel favorisant la culpabilité plutôt que la honte. Cela semble particulièrement pertinent pour les entreprises familiales où la famille propriétaire exerce une forte influence sur la culture et le climat de l'organisation. Ce type d'organisation est connu pour son niveau élevé de complexité en raison des flux émotionnels entre la famille et l'entreprise. Par conséquent, une culture familiale marquée par la culpabilité peut également être bénéfique pour l'entreprise. Par exemple, la société suisse Firmenich International SA, le plus grand fabricant privé d'arômes et de parfums, a mis en place une culture qui évite de blâmer pour la honte. Au lieu de cela, elle encourage les comportements de type culpabilisant. Il s'agit notamment de rattraper les échecs en continuant à expérimenter, ce qui est conforme à l'esprit de la famille fondatrice. Aujourd'hui, la créativité de Firmenich est reconnue et a été saluée par l'industrie en remportant les prix les plus prestigieux en matière d'innovation (Perfume Extraordinaire of the Year, Fragrance Hall of Fame, etc.)

Il est recommandé aux dirigeants qui souhaitent utiliser la culpabilité comme une forme constructive de réaction à l'échec de mettre en œuvre certaines pratiques (par exemple, l'autonomie, l'interdépendance des résultats, etc.) qui, à leur tour, créent un environnement dans lequel les employés sont plus susceptibles de réagir par la culpabilité que par la honte. Par exemple, nous pouvons affirmer qu'en donnant aux employés un retour d'information très spécifique en cas d'échec, ils sont plus susceptibles d'éprouver des sentiments de culpabilité que de honte. Cependant, la "gestion" des émotions, et en particulier l'induction intentionnelle d'émotions négatives, que ce soit chez les employés ou chez les membres de l'entreprise familiale, peut non seulement constituer un défi, mais doit également être discutée d'un point de vue éthique.

Enfin, les éducateurs, les professeurs, les parents et toutes les autres personnes qui exercent une influence sur la socialisation et le développement des émotions conscientes des jeunes devraient également s'intéresser à ces résultats. En éduquant (et éventuellement en conditionnant) les enfants, tels que les membres de la prochaine génération d'entreprises familiales, à considérer les échecs personnels plutôt comme une faute que comme un mal-être, ils peuvent les empêcher de tomber dans le piège de la honte. Avec les tendances émotionnelles adéquates, leur créativité pourrait être stimulée.

Nous commettons tous des erreurs. Mais lorsque nous réagissons à ces défauts par la culpabilité plutôt que par la honte, nous restons plus créatifs et innovants à long terme.