(Newsletter #30) Persuader, raconter, induire en erreur : le pouvoir des mots

Comme l’a écrit Kipling en 1923, les mots sont « le médicament le plus puissant utilisé par l’humanité ». Comme tout médicament, ils peuvent guérir, rassurer ou transporter, et tout dépend de la dose et de l’intention.

Cette métaphore semble particulièrement pertinente aujourd’hui. L’humanité produit et amplifie un volume sans précédent de mots, écrits et parlés, et les organisations de toutes sortes sont prises dans cette course, chacune rivalisant pour attirer l’attention au sein d’un flux constant de messages.

Dans cette newsletter, nos professeurs examinent comment et pourquoi les mots sont devenus un moyen de communication organisationnel essentiel. Les entreprises s’appuient sur eux pour diriger, persuader et instaurer la confiance, tandis que les individus les utilisent pour réfléchir, apprendre et donner un sens à leur propre parcours.

Mais ces mêmes mots peuvent aussi exagérer, déformer la réalité voire induire en erreur. Du leadership aux crises bancaires, de l’image de marque à l’intelligence artificielle en passant par la santé, les mots que nous choisissons déterminent à la fois la façon dont nous sommes compris et la manière dont les gens réagissent.

Une entreprise peut-elle dire la vérité sur ses actions environnementales tout en induisant le consommateur en erreur ? C’est l’avis d’Aurélien Feix (EDHEC) et de ses coauteurs, qui ont étudié en détail ce qu’ils appellent le « greenwashing de type II ». Si tout dépend en grande partie de la formulation utilisée dans leurs communications, les chercheurs affirment que les entreprises sont également confrontées à une question cruciale : ce qui est présenté - et donc jugé - comme durable n’est-il qu’un moyen d’atténuer les impacts négatifs… ? Lire l’article (initialement publié dans The Conversation France)

Depuis des années, Antoine Henry de Frahan (EDHEC) dispense aux étudiants du LL.M* des cours sur les risques et stratégies juridiques et la création de valeur par les juristes. L’année dernière, il s’est rendu compte que ces jeunes diplômés avaient également besoin de compétences pratiques pour faire leurs premiers pas dans le monde du travail. C’est ainsi qu’est né « L’art de la conversation ». Il nous explique ici son approche, les réactions des étudiants et le pouvoir qui se cache derrière une simple conversation… Lire l’interview

La rapidité avec laquelle l'information se propage est une question aussi vieille que le monde. Pour nos lointains ancêtres, c'était une question de survie ; aujourd'hui, c'est un enjeu majeur pour de nombreuses organisations et institutions, en particulier celles dont les activités reposent presque entièrement sur la confiance. Juan F. Imbet (EDHEC) s'intéresse tout particulièrement au secteur bancaire. Dans cet article, il présente ses recherches sur la manière dont les conversations sur les réseaux sociaux peuvent accélérer les crises au sein des établissements bancaires... Lire l'article

« Mon cher journal… » Si vous pensez que ces quelques mots sont réservés à la sphère privée et aux romans épistolaires, prenez un instant pour y réfléchir. Sylvie Deffayet (EDHEC) s’est penchée sérieusement sur la question de la tenue d’un journal personnel en tant que pratique professionnelle. Pourquoi ? Parce que, selon elle – qui a formé des milliers de cadres à cette pratique spécifique –, écrire pour soi-même est un moyen puissant de clarifier ses actions… Lire l’article

Les plateformes et outils d’IA s’articulent autour des LLM, ou « grands modèles linguistiques ». C’est précisément notre et ce langage, tant lorsqu’il s’agit de l’IA que dans nos interactions avec celle-ci, que les professeurs de l’EDHEC Arnaud Billion et Björn Fasterling nous invitent à examiner. Pour mieux comprendre leur analyse, nous leur avons demandé de réfléchir à trois mots utilisés à outrance : « biais », « compagnon » et « hallucinations ». Ce qu’ils nous invitent à déconstruire est particulièrement éclairant… Lire l’interview

Les chiffres relatifs à la non-observance thérapeutique sont alarmants : six patients sur dix ne suivent pas correctement leur traitement. Le coût individuel est élevé (détérioration de l’état de santé, augmentation des hospitalisations, aggravation des maladies chroniques...), et le coût collectif atteint 9,3 milliards d’euros par an en France (Leem). Pour Loïc Menvielle (EDHEC) et ses coauteurs, les réseaux sociaux offrent une piste inattendue : les influenceurs dans le domaine de la santé peuvent être de puissants moteurs d'observance, mais la confiance ne naît que d'un juste équilibre entre charisme, authenticité et expertise perçue… Lire l'article

« Le rôle de la science est d’énoncer ce qui est, et non ce qui devrait être. » Ce que Weber présente comme une évidence reste une source de tension dans les sciences de gestion lorsque les organisations ouvrent leurs portes aux chercheurs. Ludovic Cailluet (EDHEC) et ses coauteurs s’intéressent à l’éthique de la manière dont les organisations construisent leurs propres récits. La piste la plus prometteuse qu’ils explorent consiste à construire ensemble une « mémoire juste », qui ne soit ni occultée ni fantasmée… Lire l’interview

Un vrai leader peut émouvoir son public (et faire bouger les lignes) grâce à un discours inspirant. Lorsque Mark Carney, Premier ministre du Canada, est monté sur scène à Davos en janvier 2026, son discours regorgeait de figures de style : tricolon, métaphore, climax, anaphore, etc. Carney a décrit une ère de rivalité entre grandes puissances, a déclaré la fin de l'ordre fondé sur des règles et a appelé les puissances moyennes à agir de concert. Dans cet article, Peter Daly (EDHEC) présente 10 de ces figures de style que vous pourrez adopter lors de votre prochain pitch, de votre prochaine présentation ou de votre prochain discours… Lire l'article